今回の「水のトリビア」は、「硬水」と「軟水」についてお話しします。 　「硬水」「軟水」という言葉は、普段はあまり聞き慣れない言葉かもしれませんが、水は、硬い水と書く「硬水」と呼ばれるものと、軟らかい水と書く「軟水」と呼ばれるものに分けられます。もちろん、触って、硬いとか軟らかいというわけではありません。カルシウムとマグネシウムのミネラル分がたくさん含まれている水を硬水といい、含まれている量が少ない水を軟水と言います。 　日本は、ミネラル分が水へ溶け込む量が少ないため、ほとんどの地域の水が軟水となっています。酒田市の水道水も、典型的な軟水です。軟水は、魚のだし汁を取ったり、炊飯や、緑茶をいれたりするのに適しているため、日本料理との相性が良いと言われています。 　反対に、ヨーロッパ諸国では、硬水の地域がほとんどです。硬水は、肉の煮込み料理ではうまみをよく引き出し、またパスタにも向くため、西洋料理と相性がよいと言われています。 　実際に飲んでみると、軟水は、のど越しが柔らかくてさっぱりとしているので飲みやすい水と言われています。海外の方々から、日本の水はおいしいといわれるのは、軟水であることもその理由のひとつです。 　一方、硬水は、スポーツ後のミネラル補給や、妊婦のカルシウム補給、また便秘解消やダイエットにも役立つとされていますが、のど越しが硬く、渋みや苦みを感じることがあります。 　このように、硬水と軟水で性質的な違いはありますが、味や飲みやすさは個人の感覚によって違います。機会があれば、飲み比べてみるのもおもしろいかもしれませんね。